Online casinoketen 888 koopt William Hill International – wat betekent dit voor de markt?

De bekende casinoketen 888 Holdings heeft bevestigd dat het de activa van William Hill International aankoopt. 888 koopt William Hill over van het bedrijf Caesars Entertainment, dat zelf net pas één jaar in het bezit van de activa was.

Met deze overname is een bedrag van zo’n 2.61 miljard euro gemoeid!

William Hill bestaat al sinds 1934 en is een beroemde bookmaker in en buiten Groot-Brittannië. Het bedrijf heeft meer dan 16.000 medewerkers en wereldwijd meer dan 2.300 ‘landbased’ wedkantoren.

William Hill, één van de grootste bookmakers ter wereld

De activa van William Hill bestaan onder andere uit meer dan 1.400 gokwinkels in Europa. Het gaat dan vooral om ‘betting shops’, kleine wedkantoren in verschillende Britse steden, waar spelers kunnen inzetten op sportwedstrijden, paarden- en hondenraces, bingo en loterijen.

De wedkantoren van William Hill hebben de afgelopen jaren een fors verlies geleden, onder andere door het stoppen van sportwedstrijden tijdens de coronacrisis. Maar bij de activa van William Hill horen ook online casino’s, die juist beter zijn gaan scoren.

En nu de meeste sportcompetities in het Verenigd Koninkrijk weer begonnen zijn, is het bedrijf weer in de zwarte cijfers gekomen. Een interessant moment voor een overname dus.

Wat is 888 van plan met William Hill?

Het is opvallend dat 888 Holdings, één van de oudste online casinoketens ter wereld, deze activa opkoopt. Ziet het online bedrijf opeens toch toekomst in het runnen van wedkantoren van baksteen en cement? Itai Pazner, CEO van 888, laat op de website van 888 weten dat de keten van plan is om de kantoren aan te houden en dat er geen ontslagen zullen volgen.

Hij ziet de aankoop van de activa als een uitbreiding van het dienstenaanbod van 888, en zegt dat zijn bedrijf door deze aankoop nu tot de grote spelers binnen de gokwereld behoort. Pazner verwijst ook naar de aankomende Britse wetgeving op het gebied van online gokken, waarvan verwacht wordt dat die strenge regels voor de online casino’s tot gevolg zou hebben.

Door het bezit van ‘echte’ gokkantoren zou 888 beter in staat zijn om zich stand te houden in de onzekere markt, volgens Pazner.

Een strengere Britse wetgeving voor online casino’s

Veel Nederlanders wagen graag een gokje bij Britse goksites. Behalve de casino’s van William Hill zijn Unibet, Betfair en PokerStars bekende online casino’s uit het VK die Nederlandse klanten welkom heten.

In de nieuwe Britse wetgeving zullen een aantal maatregelen zitten die casino’s in hun bewegingsruimte beperken. De Britse wetgevers overwegen ingrepen als strakkere limieten op de inzetten van spelers, maximumhoogtes voor jackpots en toernooiprijzen, een verbod op sponsordeals met sportbedrijven en flinke boetes voor bedrijven die in de fout gaan.

Als de Engelse gokwetten inderdaad strenger gaan worden, dan zou het voor Nederlandse spelers op termijn minder aantrekkelijk kunnen zijn om bij Britse online casino’s te spelen. En dat zou kunnen betekenen dat ze naar de sinds kort legale Nederlandse online casino’s verhuizen.

Vraagt William Hill een Nederlandse vergunning aan?

Sinds 1 oktober 2021 kunnen Nederlanders online gokken bij aanbieders met een vergunning van de Nederlandse Kansspelautoriteit. William Hill heeft (nog) niet zo’n vergunning, en eind september kondigde Minister Dekker voor Rechtsbescherming maatregelen aan tegen buitenlandse casino’s die na 1 oktober 2021 nog diensten aan Nederlandse gokkers aanbieden.

Onder andere de grote goksites Mr Green, RedBet en William Hill komen door de overname nu in het bezit van 888. Op dit moment zijn de eerste twee sites nog toegankelijk voor Nederlandse spelers. Omdat William Hill één van de grootste gokbedrijven ter wereld is, lijkt het waarschijnlijk dat het bedrijf Nederlandse wil blijven bedienen.

Door de overname door 888 Holdings komt die vergunningaanvraag nu mogelijk in een versneld traject terecht. Een hindernis op de route daarnaartoe is de boete van €300.000 die William Hill in 2018 kreeg van onze Kansspelautoriteit, wegens het ‘illegaal’ aanbieden van gokspellen op de Nederlandse markt.

Andere bedrijven zoals Unibet kunnen door zo’n boete niet direct vanaf oktober 2021 online gaan in Nederland – zij hebben een time-out gekregen van de KSA. Kunnen we dus binnenkort legaal gokken bij de Britse online casino’s van William Hill? Niets is zeker, alles is mogelijk.