Chinezen zetten massaal in op illegale online goksites van gokgigant Suncity

De door de staat gecontroleerde Chinese media meldde dat Chinese gokkers maar liefst $ 42 miljard (€ 38,22 miljard) hebben ingezet op online goksites die toebehoorden aan de voormalige Macause gokgigant Suncity. Uit aanklachten in Wenzhou blijkt dat de gevallen gokbaas Alvin Chau naar schatting rond de $ 1,2 miljard (€ 1,09 miljard) heeft verdiend aan Chinese gokkers sinds de lancering van online gokactiviteiten in 2015.

China Central Television (CCT) rapporteerde maandag dat deze informatie aan het licht kwam tijdens een drie dagen durend proces van Suncity medewerkers in Wenzhou in augustus 2022. Veel van de senior executives, inclusief oprichter en CEO Alvin Chau, werden afzonderlijk vervolgd in Macau voor illegaal gokken en criminele vereniging. De juridische bevoegdheid van Macau staat namelijk los van de centrale Chinese overheid.

Chau werd in januari 2023 in Macau veroordeeld, samen met 12 andere beklaagden, en kreeg een gevangenisstraf van 18 jaar. Maandag werden details van het Wenzhou-proces voor het eerst gemeld door CCT.

Rechtszaak onthult schokkende cijfers

Het proces omvatte 34 beklaagden, waaronder Zhang Ningning, veroordeeld voor het beheren van Suncity’s activa op het vasteland, met een gevangenisstraf van zeven jaar. De rechtbank hoorde dat Suncity waarschijnlijk zo’n $1,2 miljard winst heeft gemaakt uit de $42 miljard aan inzetten van Chinese gokkers. Bijkomende onthullingen gaven bloot dat Chau minstens 283 operatoren uit het Chinese vasteland in dienst nam toen hij in 2015 begon met het runnen van online gokplatforms vanuit de Filipijnen en andere landen.

“Elke operator werd gevraagd ongeveer $600.000 in de operatie te investeren en ambitieuze verkoopdoelen te halen. Om winsten te maximaliseren, lokte Chau anderen als agenten met commissies en dividenden als lokmiddel. Via deze agenten organiseerde en trok hij Chinese staatsburgers aan om deel te nemen aan gokactiviteiten in door Suncity beheerde gokkamers of betrokken te raken bij grensoverschrijdend online gokken,” aldus het verslag van CCT.

De val van Alvin Chau en Suncity

In Macau werd Alvin Chau veroordeeld voor het oplichten van de overheid van HK$ 8,2 miljard (€ 1 miljard) aan belastinginkomsten via de illegale gokpraktijken van Suncity. Deze omvatten het stiekem vermenigvuldigen van inzetten op officiële weddenschappen geplaatst door VIP-klanten in Macause casino’s. Deze zouden later belastingvrij worden afgehandeld.

Voor zijn arrestatie in november 2021 behoorde Chau tot de rijkste en machtigste personen in Macau. Mede omdat Suncity de grootste junket-operator was en goed voor ongeveer 25% van de VIP-inkomsten in ’s werelds grootste gokcentrum. Het tij keerde in juli 2019 toen een door de staat gerunde krant Suncity beschuldigde van het genereren van miljarden via online gokactiviteiten gericht op China.

Deze praktijken werden beschouwd als een bedreiging voor de sociaaleconomische stabiliteit van het land, zo verklaarde de krant. Chau was zich maar al te bewust dat een negatieve vermelding in door de staat gecontroleerde media vaak voorafgaat aan vergeldingsmaatregelen tegen een persoon of entiteit die de overheid ongunstig heeft gestemd.