Debatten rondom $ 4 miljard casino project in Nassau County, Verenigde Staten

Afgelopen donderdag kwamen meer dan 300 inwoners van Nassau County samen in de balzaal van het Uniondale Marriott om hun mening te uiten over een gepland resort casino in hun regio. Dit resort, met een geschatte waarde van $ 4 miljard (ongeveer € 3,67 miljard), is bedoeld als een groot ontwikkelingsproject dat verschillende faciliteiten zoals gokgelegenheden, hotels, restaurants, en entertainmentopties zou omvatten. De aanwezigen uitten hun behoefte aan onafhankelijke onderzoeken naar de impact van het project op zaken als verkeer, luchtkwaliteit, waterkwaliteit en geluidsniveaus.

Verschillende meningen

Tijdens de bijeenkomst kwamen verschillende meningen over de ontwikkeling van het casino aan bod. George Krug, vertegenwoordiger van de groep “Say No to Casino”, uitte kritiek op het casino door het te beschrijven als uitbuitend. Aan de andere kant sprak Johnny Martincic van de lokale Steamfitters 638 zich uit ten gunste van het project, met nadruk op de betrokkenheid van vakbondsarbeiders bij de bouw.

Tijdens de onlangs gehouden publieke milieubijeenkomsten, georganiseerd door ambtenaren van de stad Hempstead, gaven honderden inwoners en betrokken partijen, waaronder afgevaardigden van Las Vegas Sands, zich op om hun standpunten te delen. Deze bijeenkomsten werden noodzakelijk na een rechtszaak van Hofstra University, een vooraanstaande tegenstander van het casinoproject. De rechtszaak leidde tot een uitspraak waarin werd gesteld dat Nassau County een milieueffectrapportage had moeten uitvoeren alvorens een 99-jarige lease aan Sands te verlenen.

Adrienne Esposito, vertegenwoordiger van de Citizens Campaign for the Environment, benadrukte de rol van haar organisatie in het volgen en beoordelen van het casinoproject, met het doel de milieu-impact nauwkeurig in kaart te brengen. Daarnaast bracht Jeffrey Reynolds van de Family and Children’s Association zijn bezorgdheid naar voren over mogelijke sociale problemen die kunnen ontstaan door het casino, zoals gokverslaving en het gebruik van drugs en alcohol. Deze sociaal-maatschappelijke aspecten, samen met vraagstukken omtrent vervoer en werkgelegenheid, worden ook erkend en besproken door Nadia Holubnyczyj-Ortiz, een andere voorvechter in de discussies met Sands. Zij benadrukt het belang van het aanpakken van deze kwesties in de planning en uitvoering van het casino-project.

Geschil tussen Nassau County en Hofstra University

De burgemeester van Garden City heeft zich uitgesproken tegen de ontwikkeling van het casino, met als argumenten de potentiële toename van criminaliteit, armoede en verslavingsproblemen. Deze zorgen vonden steun bij andere aanwezigen. Daarnaast is er een groeiend conflict tussen Nassau County en Hofstra University. County Executive Bruce Blakeman beschuldigde Hofstra ervan een concurrent in Queens te steunen, wat door de universiteit wordt ontkend. Hofstra is ook in beroep gegaan tegen een dagvaarding om voor de Nassau-wetgevers te verschijnen, waarbij zij beweren dat dit een poging is om het eerlijke proces te ondermijnen.

Concurrentie om de downstate licentie

De competitie voor de downstate casino-licentie, een specifieke vergunning voor het exploiteren van casino’s in het dichtbevolkte zuidelijke deel van New York, waaronder regio’s zoals New York City, Long Island en de lagere Hudson Valley, is zeer intens. Belangrijke deelnemers zoals Hard Rock Citi Field, Yonkers Aqueduct en Sands’ Nassau Hub strijden om deze gewilde licentie. Deze strijd benadrukt de hoge economische waarde en het aanzienlijke potentieel van de casinomarkt in deze dichtbevolkte en economisch invloedrijke regio.