Man die meer dan £ 1 miljoen stal om te gokken werkt nu als vrijwilliger bij GambleAware

Andy May, een voormalige gokverslaafde die meer dan een £ 1 miljoen (€ 1,15 miljoen) stal om te gokken, deelt zijn ervaringen om anderen te waarschuwen voor de gevaren van gokverslaving. In een interview met de BBC vertelt de 47-jarige Engelsman over zijn strijd met gokken en hoe hij uiteindelijk zijn leven weer op de rails kreeg.

May begon als een gelegenheidsgokker die in het weekend voor de lol een paar pond op voetbalwedstrijden inzette. Wat begon met kleine inzetten van £ 5 (€ 5,8) tot £ 10 (€ 11,5), groeide in de loop der jaren uit tot grotere bedragen. Uiteindelijk verloor hij de controle over zijn gokgedrag.

Verliezen en diefstal

Ondanks dat hij wist dat hij niet achter zijn verliezen aan moest jagen, deed May dit toch. Dit leidde ertoe dat hij het geld voor zijn eerste huis verspeelde. Met de steun van zijn familie beloofde hij nooit meer te gokken. Hij hield zich zeven jaar aan deze belofte, maar herviel uiteindelijk in zijn verslaving.

In 2014, tijdens het kijken naar het WK voetbal in Brazilië, werd May verleid door een advertentie voor een gratis weddenschap van £ 50 (€ 57,60). Hij hervatte het gokken en bereikte binnen twee weken weer zijn oude gokniveau. Hij spendeerde £ 50,000 (ongeveer € 58.000) in zes maanden en begon geld te lenen om te gokken. In februari 2015 was hij door zijn geld heen en begon hij te gokken met de creditcard van zijn bedrijf, waar hij al 20 jaar als financieel manager werkte.

Ontdekking en gevolgen

Zijn fraude werd ontdekt en May werd ontslagen. Tegen die tijd had hij al meer dan £ 1,3 miljoen (ongeveer € 1,5 miljoen) van het bedrijf uitgegeven. Een jaar later werd hij door de politie benaderd en in juni 2021 werd hij veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf. Hij kwam na twee jaar vrij en vond een nieuwe baan die hem hielp zijn leven weer op te bouwen. De gokbedrijven waar hij mee speelde, betaalden veel van het gestolen geld terug, wat zijn herstel ondersteunde.

May beschouwt de tijd die hij besteedde aan gokken met geld dat hij niet had als zijn dieptepunt, niet de twee jaar die hij in de gevangenis doorbracht. Hij vreest dat hij weer zou kunnen gaan gokken, maar richt zich op het voorkomen daarvan.

May werkt nu als vrijwilliger bij GambleAware en deelt zijn ervaring om anderen te helpen. Hij moedigt mensen met gokproblemen aan om hulp te zoeken en erover te praten. May erkent dat veel mensen kunnen gokken zonder schade, maar zijn doel is om degenen te helpen die problemen ondervinden met gokken.